Orta Çağ, Avrupa'nın tarihin iki önemli dönemi arasındaki resmini çiziyor. Ortaçağ döneminde Avrupa'nın yaşamı derin dönüşümlerden geçti. Bazıları, algılanan ilerleme eksikliği nedeniyle bu dönemi Karanlık Çağlar olarak adlandırıyor.
Ancak Orta Çağ'da değişimin tohumları atıldı. Bu kez yeni sanat, kültür ve bilginin önünü açtı. Bu unsurlar Rönesans'ın zeminini hazırladı.
Artık pek çok kişi 'karanlık çağlar' terimini yanıltıcı buluyor. Çağın karmaşıklıklarını ve başarılarını temsil etmiyor. Ortaçağ 5. yüzyıldan 15. yüzyıla kadar uzanıyordu. Antik ve modern tarih arasında köprü kuran geniş bir zaman çizelgesini kapsıyordu.